Le 21 janvier nous arrivons à Rafah vers 10h15. Le terminal, point de passage à la frontière entre la Palestine et l’Egypte, entre en fonction chaque jour à 10h30. Nous ne sommes pas autorisés à entrer. Au bout de plusieurs heures de démarches de notre part, nous obtenons la possibilité de pénétrer à l’intérieur du terminal afin de pouvoir rencontrer les responsables de la sécurité égyptienne qui veillent sur les passages à la frontière. Malgré nos nombreuses interventions auprès de l’ambassade de France, et aussi auprès de contacts que nous possédons, on nous répond cordialement mais froidement : « je ne vous mettrais le tampon sur votre passeport que si le général m’appelle sur ce téléphone Â». Le téléphone en question est branché directement sur l’entourage immédiat du général Omar Souleimane, chef des renseignements égyptiens, véritable numéro deux du pouvoir égyptien, qui a la charge de la médiation égyptienne entre le Hamas et Israël. Cette autorisation téléphonique n’arrivera pas. En fin d’après-midi, nous avons eu un peu d’espoir alors que l’Egypte autorisait le passage d’une centaine de journalistes internationaux. Ils attendaient la possibilité d’entrer depuis plusieurs jours. Nous pensions pouvoir entrer avec eux. Cela se révéla impossible. Ni pour nous, ni pour les 47 pompiers français venus apporter leur aide pour rétablir l’eau potable notamment dans un hôpital. Quelle était la raison du blocage ? On ne nous le dira jamais. Nous pensons tout de même que les pressions du pouvoir israélien auprès de l’Egypte sont fortes. Le passage de Rafah est devenu en effet l’un des enjeux politiques et diplomatiques majeurs de l’après cessez-le-feu. Israël tient à ce que les convois de fret, y compris humanitaires, soient plus surveillés. En principe, les camions de fret doivent passer par le poste frontière de Kerem Shalom, à quinze kilomètres, contrôlé par Israël. Mais des camions passent aussi directement par Rafah, ce qui ne plaît pas à Israël. Pendant un temps, nous songeons à passer, nous aussi, par Kerem Shalom, puisque le terminal de Rafah est fermé. Les journalistes présents nous disent que c’est inutile. Ils en reviennent. Là-bas aussi tout est bouclé. Nous décidons d’insister sur Rafah. La position égyptienne à notre égard et envers les autres personnes est sans doute motivée par la volonté des Egyptiens de donner des gages de bonne volonté aux Israéliens sur la rigueur du contrôle de la frontière. En effet, le blocus n’est toujours pas levé. Les Israéliens mettent toute la pression, notamment celle des pays arabes, sur le dos de l’Egypte. Pendant qu’Israël maintient fermés les cinq autres points de passage vers Gaza, le seul qui est « ouvert Â» est celui de Rafah. Tout passe par là. Au compte goutte. Dès lors, les Egyptiens doivent faire face seuls et sont considérés soit comme des vendus aux Israéliens parce qu’ils contrôlent tout en détail, soit comme des laxistes ou des complices des Palestiniens par les Israéliens, les Etats-Unis et les pays européens qui les accusent de fermer les yeux sur une partie de la contrebande. La réalité est certainement constituée de tout cela à la fois. Nous ressortons amers du terminal vers 18 heures. Direction la ville côtière de El Arish, à 40 kilomètres, pour y passer la nuit et revenir dès le lendemain à la première heure.